日本饭食和糕点，喜配黑芝麻，不仅仅因为配色的需要，而是取其养颜黑发、健胃补肾和护肝的功效。更加神奇的是，它能通任督二脉，是中国古代修道者奉为仙食的长生不老药。据《本草纲目》记载：「服黑芝麻百日，能除一切痼疾；一年身面光泽不饥，二年发白返黑，三年齿落更生。」
修道者的长生不老药
日本饮食讲究五色的搭配，而其中黑芝麻和黑豆的食疗效果非常突出，根据中医的阴阳五行论，日本的饮食正符合冬季养阴固本的养生法。肾脏属水，色黑，所以黑色食物入肾经，滋补肾脏，又恰逢冬季养阴时节，最合适吃黑色食物来调养肾脏，护养肾精，坚固先天之本。如果冬季能坚持每天食用，到了春季，就不易犯病。
不仅如此，长年食用，有如《本草纲目》所言：服用黑芝麻一百天，能去除所有疾病；服用一年，身体和面部的肌肤润泽光滑，不知饥饿；服用两年，白发变黑发；服用三年，更换新牙齿。如果这个说法是真的，那真的是长生不老的仙丹妙药。
据说，古代道家的修行者有一部份人追求长生不老，在古书留下了这样的记载：一年持续服用黑芝麻、脸色红润、身体轻便；两年坚持服用，白发消失；三年服用，长出新牙；四年服用，入水肌肤不湿，细腻润滑；五年吃下去，遇火不焦；吃到六年，身健如马、疾驰不累。
尽管这些古书的记载看似匪夷所思，却也不难理解，至少两年转为黑发，三年长出新牙的记载与《本草纲目》一致，这就说明后世的李时珍也认可这个说法。黑芝麻被奉为长生不老的圣药，并非古人的凭空杜撰。
要说能把白发变黑，其它黑色食物，比如黑豆、黑米也都有类似的功效，为何偏偏把芝麻的黑发功效说得如此神奇，清朝所著的《本草新编》一书给出了启示：「黑芝麻，味甘、气温、无毒、入肾经，并通任、督之脉。功擅黑须，《图经》未载，故近人无知之者。凡黑须髭之药，缺乌芝麻则不成功，盖诸药止能补肾，而不能通任督之路也。唇口之间，正在任督之路，黑芝麻通任督而又补肾，且其汁又黑，所以取神效也。但功力甚薄，非久服多服，益之以补精之味，未易奏功也。」
意思是说，黑芝麻，味甘、温和，吃后进入肾经，并可以通古代道家修炼所说的任督二脉，（也就是传说中的小周天，小周天通就可以达到祛病健身的目的。这是一条贯通身体前后的经脉。传说需要炼功才能打通，这应该就是黑芝麻有神奇去病与长生不老、养颜黑发功效的原因吧。）有使得胡须变黑的功力，因古书未记载，所以后人不知道，凡是能黑胡须的方药，如果缺黑芝麻，就不会成功，因为其它药能补肾，但不能通任督二脉，长胡须的地方，正是口唇之间，而口唇就在任督的脉络上。黑芝麻既能通任督之脉，又能补肾，汁液又黑，所以吃了有如神效。但是功力较弱，如果不能坚持久服，则不能有效果。
作者是男子，关心胡须的美观，如果是女子，就会告知你黑发的秘诀了。看来这不仅仅是黑须，也同样是黑发的关键。最早的《神农本草经》这样描述黑芝麻，「气味甘平无毒，主伤中虚赢，助五内、益气力、长肌肉、填脑髓。」还说有养肝润肠通便的功效。
《本草经解》是清代古医书，它对此做如下解释：「脾主肌肉，脾燥则虚瘦，味甘入脾，故主虚赢，内为阴，外为阳，五内，五脏之内，藏阴之所也。芝麻脂润，故补五内。阴虚则馁，五脏既补，气力自充。」
其实中国古汉字，每个字都单独表意，气味并非指味道，而是指气和味两者，气指阴阳属性的四气：寒、凉、温、热，而黑芝麻属于中性，所以性平，吃了不会导致阴阳失衡。味才是味道，甘味。甘味同样入脾，都是属于五行中的土。与脾脏性质相同。所以养脾健胃。主治居中的脾脏受损，助养内在的五脏，五脏既然充盈，肌肉健壮，精力和机能自然年轻化，肾脏主管骨头和脑，所以必然化生脑和骨髓，长出新牙。这里的「填脑髓」也是两个意思，指补脑和骨髓两者。
看来，黑芝麻虽好，却需要长期服用——持之以恒，方出效果。日本人喜欢选择简单、便宜、常见、实用而有效的养生方法。黑芝麻在日常饮食中十分常见，又很美味，自然就被日本人选中，成为最佳的长寿药食之一。
钙含量是牛奶的4倍
从现代医学角度看，健骨就要补钙，人们很容易想到牛奶和鸡蛋，殊不知黑芝麻的钙含量却远高前两者，每百克黑芝麻中含钙接近800毫克，而每百克牛奶中钙含量才200毫克左右，由此可见，实证科学也能证实黑芝麻补养骨髓的神奇功效。
降血压、护心脏的天然良药
高血压的病因是多方面的，其中一个是高盐饮食，而钾的主要作用之一就是促进钠的排出。黑芝麻的钾含量丰富，每百克黑芝麻中钾钠含量的比例接近40：1，这对于控制血压和保持心脏健康非常重要。
含美肌酸养颜润肤
研究认为，减少自由基的产生，清除老化代谢产物和提高抗氧化酶活性等，是目前延缓皮肤衰老的有效方法。
黑芝麻中富含丰富的天然维他命E，其含量高居植物性食物之首，是良好的抗氧化剂，可以起到润肤养颜的作用。另外，黑芝麻含大量亚油酸，它是理想的肌肤美容剂，防止皮肤干燥、鳞屑肥厚、生长迟缓和血管中胆固醇沉积等症状，因此，亚油酸又有「美肌酸」之称。
另外，黑芝麻还可以降血脂血糖、抗动脉硬化，抑菌防腐（放入盒饭饭面，防腐又美味养生），润肠通便，保护肝脏，清除自由基、抗衰老和抗癌等多种功效。
不过，黑芝麻再好，却不能过度多食，过犹不及，所以每天以一小匙为宜。重在长期的坚持。此外最好炒熟后捣碎成粉状，每天撒在饭面，或者加入乳酪和色拉菜，这样易于吸收，又简单易行。